Các tỷ suất sinh thô ở Liên Xô trong suốt lịch sử của nó đã bị giảm - từ 44,0 phần nghìn trong 1.926-18,0 vào năm 1974, chủ yếu là do đô thị hóa và tăng độ tuổi trung bình của các cuộc hôn nhân. Tỷ suất chết thô đã giảm dần cũng - từ 23,7 phần nghìn trong 1926-8,7 vào năm 1974. Mặc dù tỷ lệ tử vong không khác biệt lớn giữa các khu vực của Liên Xô trong phần lớn lịch sử Liên Xô, tỷ lệ sinh ở các nước cộng hòa miền nam Ngoại Kavkaz và Trung Á cao hơn nhiều so với các khu vực phía bắc của Liên Xô, và trong một số trường hợp thậm chí còn tăng lên thời kỳ hậu Thế chiến II. Điều này một phần là do tốc độ đô thị hóa chậm hơn và những cuộc hôn nhân sớm theo truyền thống ở các nước cộng hòa ở miền Nam.

Do đó, chủ yếu là các trường hợp sinh khác biệt, với hầu hết các quốc tịch châu Âu đang chuyển sang mức sinh thay thế phụ và các quốc gia Trung Á và các quốc gia khác của các nước cộng hòa miền Nam có mức sinh cao hơn mức thay thế, tỷ lệ người Nga đang giảm dần. Theo một số kịch bản phương Tây của thập niên 1990, nếu Liên Xô ở lại với nhau, có khả năng người Nga sẽ mất vị thế đa số trong thập niên 2000 (thập kỷ). Sự khác biệt này không thể được bù đắp bằng cách đồng hóa người Nga không phải người Nga, một phần vì quốc tịch của các nước cộng hòa miền Nam duy trì ý thức dân tộc khác biệt và không dễ bị đồng hóa.

Cuối những năm 1960 và 1970 chứng kiến ​​sự đảo ngược mạnh mẽ của con đường giảm tỷ lệ tử vong ở Liên Xô, và đặc biệt đáng chú ý ở những người đàn ông trong độ tuổi lao động và đặc biệt là ở Nga và các khu vực chủ yếu là Slav của đất nước. Mặc dù không phải là duy nhất ở Liên Xô (đặc biệt là Hungary cho thấy một mô hình tương tự như Nga), sự gia tăng tỷ lệ tử vong ở nam giới này, kèm theo sự gia tăng đáng kể về tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh vào đầu những năm 1970, đã thu hút sự chú ý của các nhà nhân khẩu học phương Tây và Các nhà Xô Viết thời đó.

Một phân tích về dữ liệu chính thức từ cuối những năm 1980 cho thấy sau khi trở nên tồi tệ vào cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980, tình trạng tử vong ở người trưởng thành bắt đầu cải thiện trở lại. Đề cập đến dữ liệu trong hai thập kỷ kết thúc vào năm 1989-1990, trong khi lưu ý đến việc giảm tỷ lệ tử vong ở người cộng hòa ở các nước cộng hòa của Liên bang Xô viết trong những năm 1980, Ward Kingkade và Eduardo Arriaga đã mô tả tình huống này như sau: "Tất cả các nước thuộc Liên Xô cũ đã theo dõi Xu hướng phổ biến về tỷ lệ tử vong giảm do các bệnh truyền nhiễm được kiểm soát trong khi tỷ lệ tử vong do bệnh thoái hóa tăng lên. Điều đặc biệt ở các nước thuộc Liên Xô cũ và một số nước láng giềng Đông Âu là sự gia tăng tử vong sau đó do các nguyên nhân khác ngoài bệnh truyền nhiễm. Một đặc điểm khác biệt của trường hợp Liên Xô trước đây là sự hiện diện của mức độ tử vong cao bất thường do tai nạn và các nguyên nhân bên ngoài khác,thường liên quan đến chứng nghiện rượu."

Tỷ lệ tử vong trẻ sơ sinh gia tăng ở Liên Xô trong những năm 1970 đã trở thành chủ đề của nhiều cuộc thảo luận và tranh luận giữa các nhà nhân khẩu học phương Tây. Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh (IMR) đã tăng từ 24,7 năm 1970 lên 27,9 vào năm 1974. Một số nhà nghiên cứu coi sự gia tăng tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh là thực tế, hậu quả của tình trạng sức khỏe và dịch vụ ngày càng tồi tệ. Những người khác coi nó phần lớn là một vật phẩm báo cáo cải thiện về tử vong ở trẻ sơ sinh, và nhận thấy sự gia tăng tập trung ở các nước cộng hòa Trung Á nơi cải thiện phạm vi và báo cáo về sinh và tử vong có thể có tác dụng lớn nhất trong việc tăng tỷ lệ được công bố.

Tỷ lệ tử vong ở người trưởng thành và tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh không được giải thích hoặc bảo vệ bởi các quan chức Liên Xô tại thời điểm đó. Thay vào đó, họ chỉ đơn giản dừng xuất bản tất cả các số liệu thống kê tỷ lệ tử vong trong mười năm. Các nhà nhân khẩu học và chuyên gia y tế của Liên Xô vẫn im lặng về việc tăng tỷ lệ tử vong cho đến cuối những năm 1980 khi công bố dữ liệu về tỷ lệ tử vong được tiếp tục và các nhà nghiên cứu có thể đi sâu vào các khía cạnh thực tế và giả tạo của việc tăng tỷ lệ tử vong được báo cáo. Khi các nhà nghiên cứu này bắt đầu báo cáo những phát hiện của họ, họ chấp nhận sự gia tăng tỷ lệ tử vong ở nam giới trưởng thành là có thật và tập trung nghiên cứu vào việc giải thích nguyên nhân và tìm giải pháp. Ngược lại, các cuộc điều tra về sự gia tăng tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh được báo cáo đã kết luận rằng trong khi sự gia tăng được báo cáo ở [[IMR][ phần lớn là một sự giả tạo về báo cáo cải thiện về tử vong trẻ sơ sinh ở các nước cộng hòa Trung Á, thì mức độ thực tế ở khu vực này cao hơn nhiều so với báo cáo chính thức Theo nghĩa này, sự gia tăng tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh ở Liên Xô nói chung là một sự giả tạo của báo cáo thống kê được cải thiện, nhưng phản ánh thực tế về mức độ tử vong trẻ sơ sinh thực tế cao hơn nhiều so với trước đây được công nhận trong thống kê chính thức.

Như chuỗi dữ liệu chi tiết cuối cùng được công bố vào cuối những năm 1980 cho thấy, IMR được báo cáo cho Liên Xô đã tăng từ 24,7 năm 1970 lên đến đỉnh điểm 31,4 vào năm 1976. Sau đó, IMR giảm dần và đến năm 1989 nó đã giảm đến 22,7, thấp hơn so với báo cáo trong bất kỳ năm nào trước đó (mặc dù gần với con số 22,9 năm 1971). Năm 1989, IMR dao động từ mức thấp 11,1 trong Latvia Xô viết đến mức cao 54,7 trong Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Turkmenia.

Nghiên cứu được thực hiện sau khi Liên Xô tan rã cho thấy tỷ lệ tử vong được báo cáo ban đầu đánh giá rất thấp tỷ lệ thực tế, đặc biệt là tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh. Điều này đã được thể hiện cho các nước cộng hòa Ngoại Kavkaz và Trung Á.